O Hindu Kush (HKH), no Himalaia, é uma região montanhosa incluindo o planalto Tibetano de aproximadamente 100.000 km². Conhecida como “Caixa d’água da Ásia” ou “Terceiro polo”, essa região abriga mais de 50.000 geleiras, sendo considerada uma das maiores reservas de gelo da Terra depois das regiões polares e abastecem grandes rios da Ásia como o Ganges, Yangtsé e Mekong.
Um estudo denominado HKH Assessment 2019 registrou a redução do volume das geleiras.
“No Terceiro Polo, se perdeu uma média de 16,3 gigatoneladas de gelo por ano entre 2000 e 2016”, afirma Anna Sinisalo. “O HKH Assessment concluiu que se o aumento da temperatura do planeta não ultrapassar 1,5 ºC, a perda de volume de gelo chegará a 36%. E essa perda excederá 60% se as emissões atuais continuarem”.
Em entrevista à BBC News Mundo a coordenadora do programa de criosfera (áreas cobertas de gelo) do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas (ICIMOD) Anna Sinisalo diz que “A estimativa é que cerca de 1,9 bilhão de pessoas vivam nas bacias dos rios abastecidos por estas geleiras”.
“Quando se perde gelo, a superfície escura absorve muito mais radiação solar portanto esquenta mais” explica o glacionista da Universidade de Northern British Joseph Shea em entrevista à BBC. “O ar nas montanhas é muito seco, ao aquecer esse ar pode conter mais vapor d’água, que é um gás de efeito estufa e, por isso, o ar das montanhas elevadas começam a reter mais calor” destaca.
Além disso, partículas de carbono ou fuligem produzidos através da combustão de biomassa e combustíveis fósseis podem se depositar nas geleiras escurecendo-as fazendo com que absorvam mais radiação.
De acordo com a Aquatast, projeto da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, a Ásia é o continente com menor volume de recursos renováveis de água doce por pessoa. A preocupação é que, países mais poderosos do Terceiro Polo como a China e Índia, desviem água ou instalem represas que afetem as nações localizadas ao longo do rio.
Um exemplo é a barragem das Três Gargantas, no rio Yangtsé inaugurada em 2003 pela China, outros projetos de represas para os rios Mekong e Irawady foram descartados devido à oposição do Camboja e Mianmar. Há um medo de que a escassez de água devido a perda de gelo leve a migrações em massa e conflitos regionais.
Acredita-se que a solução está em reduzir drasticamente a emissão de gases estufa. “Precisamos de um programa global, como o que enviou o primeiro homem à Lua, para eliminar nossa dependência dos combustíveis fósseis”, diz Shea, acrescentando que as comunidades vulneráveis devem ser protegidas para que a transição seja justa e equilibrada”.
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